На расстоянии около 120 километров от Москвы в селе Кузнецово Тверской губернии (ныне — г. Конаково Тверской области) в 1809 году аптекарем Фридрихом-Христианом Бриннером было основано одно из старейших предприятий фарфорово-фаянсовой промышленности - Конаковский фаянсовый завод.

Затем его выкупил аптекарь А. Я. Ауэрбах. С первой половины XIX века продукция из села Кузнецово, крупнейшего в России производителя бытового и художественного фаянса, получила широкую известность и высокую оценку профессионалов.

В 1870 году производство перешло заводчику Матвею Кузнецову - будущему «фарфорофаянсовому королю» России. Товарищество М. С. Кузнецова владело торговым домом в Москве на Мясницкой улице, 8, построенным в 1898—1903 годах по проекту архитектора Ф. О. Шехтеля. На заводах Кузнецова трудились 1300 постоянных и 4000 временных рабочих. Склады «Товарищества» находились в десяти крупнейших городах России. Продукция «фарфоровой империи Кузнецовых» отличалась высоким качеством и была отмечена Большими золотыми медалями на выставках в Париже (1900) и Ташкенте (1890), дипломами Гран-при на выставках в Париже (1900) и Реймсе (1903), медалями разных достоинств в последующие годы. Фарфоровые и фаянсовые изделия фирмы пользовались большим спросом в Турции, Персии, Болгарии, Японии, Америке, Австрии, Индии и других странах. С 1902 года М. С. Кузнецов — «Поставщик Двора Его Императорского Величества».

В сфере управления Матвей Сидорович Кузнецов использовал примечательный метод: подструктурные директора на Кузнецовских заводах менялись каждые два года по старшинству вступления в должность. Кузнецовы стремились к объединению всех «керамистов» России, стали организаторами в 1906 году съезда фарфоровых и фаянсовых фабрикантов. На самом съезде «керамисты» принимают определенные отраслевые решения, в том числе и по созданию Союза фарфористов и объединению его с Союзом стеклопромышленников. Уже в 1909 году М. С. Кузнецов берет на себя координационную работу по объединению этих Союзов.

Кузнецовы были активными борцами против иностранной конкуренции. Сам Матвей Сидорович Кузнецов, «фарфорофаянсовый король России», в 1883 году ходатайствовал перед министром финансов об «ограждении» отечественной фарфорофаянсовой промышленности повышением таможенных пошлин на ввоз иностранных товаров.

После революции фаянсовый завод был национализирован. 8 сентября 1923 года заводу присваивается имя М. И. Калинина. В 1929 году по результатам конкурса, по предложению работницы фабрики Марии Викуловны Илютиной, населённому пункту Кузнецово присваивается название Конаково – в честь революционера Порфирия Петровича Конакова. О нем известно, что родился в деревне Анциферово Богородского уезда Московской губернии в 1878 году. Вскоре семья переехала в село Кузнецово. В 1890 году, после окончания четырёхлетнего курса учёбы в школе, начал работать в живописном цехе Тверской фарфоро-фаянсовой фабрики, откуда спустя пять лет был уволен. После этого Порфирий Конаков переехал в Ригу. В июле 1906 года принял активное участие в Кронштадтском восстании солдат и матросов, руководил захватом форта «Константин», за что по приговору суда был расстрелян 7 августа 1906 года.

В начале 30-х годов прошлого века на заводе были предприняты первые серьезные попытки внедрить новый ассортимент продукции. По рекомендации В. В. Куйбышева, художник И.Г. Фрих-Хар привез на фабрику группу известных художников и скульпторов, которые поставили перед собой задачу провести творческий поиск путей замены старых «кузнецовских» моделей и создать систему новых изделий и рисунков для внедрения в массовое производство. В состав этой группы входили В.А. Фаворский, С.Д. Лебедева, М.П. Холодная, И.М. Чайков, И.Л. Слоним, Г.И. Кепинов, А.Е. Зеленский и Ф.А. Бесперстова, П.М. Кожин, И.С. Ефимов. Большинство художников продолжало работать над скульптурой, но одновременно делали и сервизы, кружки, настенные декоративные тарелки, кувшины и другие изделия хозяйственного обихода. Благодаря их творчеству Конаковский фаянс получил мировое признание на Всемирной Парижской выставке в 1937 году, где предприятие было удостоено высшей награды Диплома «Гран-При». Эта работа по внедрению нового ассортимента выпускаемой продукции была прервана войной.

Лишь по окончанию Второй мировой войны, в конце 40-х годов, художественная лаборатория вновь развернула активную деятельность. В это время работали Т.З. Подрябинников, Г.Я. Альтерман, З.Г. Филянская, М.П. Холодная, Е.М. Гуревич, Н.А. Литвиненко, Й.В. Васильев, А.Й. Хихеева, И.Ф. Апостолов. Неоднократно выполняли отдельные работы И.Г. Фрих-Хар и С.М. Орлов, П.М. Кожин и М.А. Левина и другие. Лишь в середине 50-х годов, после внедрения столового сервиза 6-го фасона, который создала В.Г. Филянская, практически полностью были заменены «кузнецовские» модели и росписи посуды.

В эти же годы замечательные росписи для сервизов и для майоликовых изделий создал выдающийся художник и керамик Г.Я. Альтерман. Произведённые им чайно-кофейный сервиз «Шиповник» и прибор для завтрака «Пламенеющий» были отмечены серебряной медалью Брюссельской Всемирной выставки 1958.

В.Г. Филянская создала серию прекрасных оригинальных по форме и росписи изделий. «Кофейный сервиз в коричневой поливе», декоративные блюда «Удод» и «Голубь», «Набор посуды для воды» удостоены Золотой медали на Брюссельской выставке.

Большую творческую работу проводила Е.М. Гуревич. Её скульптурные композиции «Дон Кихот и Санчо Пансо», «Восточная сказка» скульптура «Козленок» на брюссельской выставке заслужили серебряную медаль. Золотую медаль в Брюсселе получил созданный на заводе художницей М.А. Левиной Прибор для фруктов «Пламя». Бронзовой медалью награждена ваза «Москва» О.В. Малышевой.

Интересные изделия вышли из-под кисти и стеки Н.А. Литвиненко, которая создала оригинальные специализированные наборы посуды.

Основными оформителями посуды в 50-х годах были художники А.И. Хихеева, И.В. Васильев, И.Ф. Апостолов, пришедшие в конце периода «молодые» художники Г.Г. Вебер, В.П. Шинкаренко.

Чистотой и силой цвета, оригинальностью форм отличались работы О.П. Гагнидзе. Его вазы, набор посуды для фруктов, созданные в содружестве с художником Н.С. Гавриловым, сухарница «Солнце» и другие изделия долгое время выпускались майоликовым цехом.

Талантливые работы вышли из-под стеки скульптора В.А. Сергеева, Например, его озорной «Жирафенок» в росписи Ф.Н. Крохиной выпускался более двух десятилетий и известен далеко за пределами нашей страны.

Художник Н.А. Коковихин разработал в этот период оригинальные рисунки для надглазурной печати, новые формы салатников, набор посуды для пива и другие изделия.

Разнообразные рисунки для живописи, печати, аэрографа выполнили талантливые художники, вышедшие из народных масс, бывшие живописцы братья В.Г. Беляковы и их однофамилец Е. Беляков.

В шестидесятые годы продолжался повышаться художественный уровень Конаковского фаянса. Достаточно сказать, что работы молодых художников и «ветеранов» в первой половине 60-х годов были отмечены 2-мя золотыми, 5-ю серебряными и 10-ю бронзовыми медалями.

В 1962 году статуэтка «Мамонт», выполненная Г.Б. Садиковым в технике матовых глазурей, на II Международной выставке Керамики в Праге была отмечена серебряной медалью.

В настоящее время завод признан банкротом, на территории разруха.

Однако на базе художественной лаборатории завода сохранилась и работает компания «Конаковский Фаянс» @konakovskij_faience под руководством Валерия Солонбекова @v_solonbekov , которая сохраняет наследие и традиции легендарного завода.

Со слов Солонбекова, в 2009 году был построен производственный комплекс по изготовлению изделий из керамики на базе бывшего фаянсового завода в Конакове. А в июле 2018-го открыли для публики производственно-туристический комплекс „Конаковский фаянс“.

Одной из целей стало знакомство людей с искусством изготовления фаянса и продвижение продукцию этого традиционного для Конакова промысла.

Сейчас на территории площадью 2 га расположены производственный комплекс, площадки для мастер-классов и зона отдыха.

На предприятии команда художников вручную расписывают керамические изделия, используя исторические мотивы из популярных коллекций знаменитого завода в составе „Товарищества производства фарфоровых, фаянсовых и майоликовых изделий М. С. Кузнецова“.

Как отметил Солонбеков, «мы не стремимся стать сверхприбыльным керамическим производством. Наша задача — создать центр, где у людей будет возможность приобщиться к искусству, которым владели наши предки, узнать об истории конаковского фаянсового производства и собственными руками расписать керамику. Я убежден, что действительно „Плох тот народ, который не помнит, не ценит и не любит своей истории“. Традиционный промысел — это в некотором смысле „сконцентрированное состояние прошлого“. И моя вера в сохранение традиций укрепляется, когда я вижу всплеск интереса к ним социальных предпринимателей. Поэтому я надеюсь, что наш проект будет расти и развиваться, объединяя единомышленников».